«Во время летних дней, в полденный жаркий час нас утруждает зной…» – эти строки очень актуальны сегодня, но написаны они были еще в XVIII веке. Цитата – из книжного памятника, хранящегося в фондах Объединения, иллюстрированной энциклопедии Георга Андреаса Вилля.
Полное название труда – «Свет зримый в лицах, или величие и многообразность зиждителевых намерений открывающияся в природе и во нравах, объясненныя физическими и нравственными изображениями, украшенными достойным сих предметом словом, в пользу всякаго состояния людям, а наипаче молодым витиям, стихотворцам, живописцам и другим художникам».
Георг Андреас Вилль (1727-1798) – выдающийся философ, писатель, доктор философии. Его научная деятельность была крайне обширна, что позволило ему стать автором сочинений подлинно энциклопедического характера.
Особое место в его наследии занимает иллюстрированная энциклопедия, которая стала одной из первых познавательных книг для юной российской аудитории. Ее первый тираж в 600 экземпляров увидел свет в академической типографии в 1773 году, а затем выдержал ещё три переиздания (вплоть до 1817 года) – причем все они печатались без малейших правок.
Замысел Вилля перекликался со знаменитым трудом Яна Амоса Коменского «Orbis Sensualium Pictus», вышедшим в середине XVII века. В России книга Коменского появилась в 1768 году и имела все предпосылки завоевать широкое признание как у взрослых, так и у детей, однако этому помешало досадное обстоятельство: в типографии Московского университета из-за нехватки средств том был напечатан без иллюстраций, отчего быстро превратился в сухое пособие по иностранным языкам и утратил интерес для юных читателей. Так место самой ценной и богато иллюстрированной энциклопедии занял «Свет зримый в лицах» Вилля.
Сама книга строилась как калейдоскоп ярких сюжетов: короткие поучительные истории соседствовали с естественно-научными фактами, а лёгкость изложения сочеталась с назидательностью. Именно по этой книге училось читать и познавать мир не одно поколение дворянских детей. Воспоминания о ней то и дело мелькают в мемуарах той эпохи. Например, Александр Герцен в «Полярной звезде» рассказывал, как в детстве сбегал от нянек к соседу-немцу Кало, чтобы тот вечерами листал с ним «Свет в лицах».
Успех издания во многом обеспечила великолепная графика. Каждая статья сопровождалась рисунком – будь то природное явление, зверь или бытовая сценка, – что делало чтение живым и наглядным.