В одной из своих ранних статей, называя периоды развития российской словесности, В.Г. Белинский упомянул о «смирдинском» периоде, который начался с выхода в свет альманаха «Новоселье» (1833). Такое значение придавал великий критик деятельности петербургского книгопродавца и издателя Смирдина. «Смирдинский период» в истории русского книжного дела совпал с «золотым веком» русской литературы. Труды свыше семидесяти русских писателей издал Смирдин за свою жизнь. «Русская публика видела в г. Смирдине книгопродавца на европейскую ногу, книгопродавца с благородным самолюбием, для которого не столько было важно нажиться через книги, сколько слить свое имя с русской литературой, внести его в ее летописи» (Белинский).
Смирдин Александр Филиппович служил приказчиком у книгопродавцов А.С. Щиряева и В.А. Плавильщикова, от которого унаследовал (1823) магазин, библиотеку и типографию. Смирдин основал в 1846 году серию «Полное собрание сочинений русских авторов», издавал журнал «Библиотека для чтения» (с 1834) и «Сын отечества» (1838-1840). Смирдин улучшил полиграфическое оформление книг, добивался снижения их цен и значительного увеличения тиражей, способствовал профессионализации литературного труда, введя в практику оплату гонорара. Книжная лавка Смирдина на Невском проспекте в Петербурге, где выдавались книги на дом и которую посещали А.С. Пушкин, И.А. Крылов, Н.В. Гоголь, В.А. Жуковский, П.А. Вяземский и другие писатели, приобрела общественно-просветительское значение. Печатный каталог «Роспись российским книгам для чтения из библиотеки А. Смирдина» (1828 и 1-4 прибавления – 1829-1856) является ценнейшим справочным пособием по истории русской книги 18-19 веков.
В очерке «Три книгопродавца минувшего времени», опубликованном в журнале «Библиограф» (№ 1 за 1892 год), о Смирдине пишут так: «Смирдин был первый книгопродавец, поставивший себя, а за собою и всю торговлю, в правильные отношения к литературе и читателю. Главное достоинство его было то, что он любил литературу искренно и бескорыстно. Главная заслуга его – удешевление книг, оценка литературных произведений как капитала и прочная связь, какую он положил между литературой и книжной торговлей. Его деятельность была изумительна».
На фото: Журнал «Библиотека для чтения» с публикацией «Песен западных славян» А.С.Пушкина из книжной коллекции Объединения