28 января исполняется 185 лет со дня рождения нашего именитого земляка В.О. Ключевского, занимающего особое место среди русских историков.
Его произведения, прежде всего знаменитый «Курс русской истории», в какой-то мере являются итогом всего развития русской историографии до 1917 года. Понимание причин исторического развития Ключевский высказал в Лекции I своего «Курса»: «Человеческая личность, людское общество и природа страны-вот те три основные силы, которые строят человеческое общежитие…».
Биография историка больше всего интересна тем, что была типичной для учёных дореволюционной России. Большинство из них, подобно Ключевскому, были выходцами из низов общества, однако, из таких слоёв, где предполагалось наличие грамотности, а все успехи в жизни зависели прежде всего от непрестанного труда.
Будущий историк родился в семье молодого священника в селе Воскресенском (Лопуховка) в двенадцати верстах от Пензы. За десять лет учёбы в духовных заведениях он не только получил солидное для того времени образование (богословие, филология, история, география , физика, химия, французский, немецкий, латинский и древнегреческий языки- вот лишь некоторые из семинарских дисциплин), но и определил свой жизненный путь. Стремление лучше понять окружающую жизнь пробудило у семинариста интерес к истории России. «Почему люди так любят изучать свое прошлое, свою историю? — записал Ключевский как-то со свойственной ему ироничностью в дневнике. — Вероятно, потому же, почему человек, споткнувшись с разбега, любит, поднявшись, оглянуться на место своего падения».
Успешно выдержав 16 экзаменов, в 1861 году бывший семинарист стал студентом историко-филологического факультета Московского университета. Университетскими учителями Ключевского стали известные учёные Ф.И. Буслаев, С.М. Соловьёв, С.В. Ешевский. По окончании университета и защиты диссертаций В.О. Ключевский превращается в одного из самых авторитетных русских историков. Его имя связано с введением в оборот целых комплексов новых источников, с открытием новых тем для исследований, с рождением «школы Ключевского», которая определила весь ход развития русской, да и европейской исторической мысли в начале XX столетия.
Не будет преувеличением утверждение, что Василий Осипович был лучшим лектором за весь период существования исторического образования в России. Аудитории, в которых он читал, всегда были забиты слушателями, стремившимися проникнуть в них всеми правдами и неправдами. Те из них, кто оставил воспоминания о лекциях, пишут об умении лектора погрузить слушателей в излагаемый материал, заставить их увидеть исторические события как бы собственными глазами. Однако полностью разгадать тайну Ключевского лектора никому из авторов воспоминаний так и не удалось. Писали они о «чудесном русском языке», «о переливах интонации», и «модуляции голоса», об образности, художественности и афористичности речи лектора, об ироничности и в то же время глубине его оценок исторических событий и деятелей. К сожалению, лекторское мастерство умирает вместе со смертью самого лектора. Однако, некоторое представление о приёмах и методах В.О. Ключевского каждый читатель может получить при обращении к его «Курсу русской истории». Это главный труд историка, поставивший его имя в один ряд с именами Карамзина и Соловьёва.
В продолжение всей своей жизни В.О. Ключевский постоянно размышлял о важности изучения истории. «Без истории теперь, -писал он другу ещё в 1861 году, когда только что покинул Пензу,-как и во всякое переходное время, нет спасения». «Повторяю, нам нет спасения без истории». «Ведь только во сне твое сознание становится вне истории, — читаем в его дневнике 1892 года, — и то лишь одно сознание, а твой грезящий аппарат остаётся в его сфере, в области культуры». И он, полушутя-полусерьёзно показывает, что всё вокруг (даже привычка держаться на улице правой стороны) — «это продукты культуры, плоды просвещения, истории». Постепенно он приводил к заключению о том, что знание прошлого учит понимать настоящее, а понимать настоящее нужно.