Чтение «толстых» журналов – это одна из культурных особенностей советского времени. Журнал «Смена», который начал свой путь в 1924 году, был массовым молодёжным журналом Советского Союза, выпускается до сих пор, был и остается одним из самых популярных отечественных изданий литературно-публицистической направленности.
«Смена» была основана решением ЦК РКСМ как «двухнедельный журнал рабочей молодёжи». Обложки первых номеров оформлены известным советским художником, основоположником конструктивизма Александром Родченко. Яркие, модные обложки в оформлении Родченко сразу привлекли большую аудиторию читателя. Поэт Владимир Маяковский, с не терпящей возражения аргументацией, призывал молодежную аудиторию на страницах первых номеров журнала «Смена»:
Ещё шагать далеко,
надо взять
не одну стену!
Будь готов
сменить стариков,
читай журнал
«Смену».
Главной ориентировкой журнала «Смена» всегда была публикация хорошей литературы, эта традиция сохраняется по сей день. С первых же номеров журнал публиковал новые произведения, которые сразу становились бестселлерами.
Произведения советских писателей Серафимовича, Шолохова, Грина стали советской классикой благодаря популярности, которую принесла этим писателям «Смена». Имена К. Паустовского, Л. Кассиля, В. Катаева стали известны молодым читателям после выхода их произведений на страницах «Смены». В разные годы с журналом «Смена» сотрудничали И. Бабель А. Толстой, М. Зощенко, А. Горький, А. Платонов. В более поздние годы на страницах журнала «Смена» публиковались А.Фадеев, В. Астафьев, В. Быков, Ю. Нагибин, Ю. Семенов, братья Вайнеры и Стругацкие.
С момента основания информационно-публицистический раздел всегда выполнял в основном пропагандистскую роль, но с началом перестройки в середине 80-х годов главным редактором стал Альберт Лиханов, а редактором отдела литературы и искусства — Валерий Винокуров, и журнал раскрыл для молодежи ранее запретные темы — борьба с ханжеством, бюрократией, рок-музыка, молодежные субкультуры и прочую интересную информацию.
Надо сказать, что журнал «Смена» был «читаем от корки до корки» всегда, и его любили всей семьей. Сколько всего познавательного — и особенности свадебных обрядов африканских племен, и кругосветные путешествия Тура Хейердала, и как правильно ухаживать за парашютом, чтобы он непременно раскрылся.
На протяжении шестидесяти лет, вплоть до конца перестройки, «Смена» был чуть ли не самым прогрессивным журналом в СССР. А в годы оттепели (конец 50-х – начало 60-х) журнал «Смена» составлял реальную конкуренцию многим советским публицистическим изданиям.
С середины 80-х годов в «Смене» появились имена, так называемого, самиздатовского пласта советской литературы и переводы зарубежной классики. К 1990 году тираж «Смены» вырос до 3 300 000 экземпляров.
С 1990 года из-за того, что в СССР не было типографских мощностей для производства резко выросшего тиража журнала (3 500 000 экз.), «Смена» стала «толстой» и ежемесячной (до этого выходила два раза в месяц).
В наше время журнал «Смена» публикует остросюжетные романы и повести, рассказы и стихи российских и зарубежных писателей, публицистику, очерки и культурологические статьи.
Главным критерием журнала «Смена» всегда оставались интеллигентность, нравственность и безупречный художественный вкус. Именно поэтому «Смена» по сей день востребована.