Максим Горький приехал Пензу 12 января 1904 года, впервые посетив город, который не попадался на дорогах его скитаний. Цель его приезда точно не установлена. Полагают, что она носила конспиративный характер, была связана с помощью, которую Горький оказывал большевистским организациям. Это подтверждается тем, что Горький приехал к поднадзорному Блинову, который вскоре был выслан из Пензы. Остановился М. Горький на Верхне-Пешей улице (теперь улица Куйбышева) у И.Ф. Блинова, который служил секретарём земской управы и одновременно преподавал историю искусств в художественном училище.
В один из дней пребывания в Пензе Горький посетил Пензенское художественное училище, директором которого был академик живописи Константин Аполлонович Савицкий. Вот что рассказал об этом посещении сын художника – Георгий Константинович: «О приезде Горького и желании его посетить училище отцу сообщил преподаватель истории искусств Блинов, у которого Горький остановился. Весть эта быстро облетела училище, и в нашу квартиру, находившуюся в здании училища, то и дело приходили ученики и преподаватели справляться, когда будет Горький. Горький пришёл к нам с Блиновым. Вскоре подошли художник Грандковский, писатель Ладыженский, делопроизводитель училища Тетюрев. Беседа происходила у нас в столовой за чаем. Горький интересовался положением училища и работами отца. Шёл разговор также о различных вопросах современного искусства. Помню, что Горький волновался, что его хотят видеть и слышать ученики. Толпа учеников ожидала Горького на площадке актового зала и встретила его появление аплодисментами. Горький был этим очень смущён. Держал он себя очень скромно, даже застенчиво. Больше слушал, скуп был на слова. Много курил».
Пензенский краевед И.С. Шишкин передал в дар литературному музею ценную фотографию, которую сделал на квартире К.А. Савицкого его сын Георгий. На ней изображены письмоводитель училища Михаил Георгиевич Тетюрев, Константин Аполлонович Савицкий, Максим Горький. Рядом с ним поэт В.Н. Ладыженский, художник Николай Грандковский, И.Ф. Блинов. Справа хозяйка – Валерия Ипполитовна Савицкая (см.фото).
В разговоре Горький высказал желание приобрести пензенский пуховый платок. На квартире пуховщиц-вязальщиц на Никольской улице, где он рассматривал предлагаемый товар, писатель больше интересовался бытом старообрядцев, чем приобретением платка.
Сохранились свидетельства жителей Пензы, присутствующих при отъезде писателя. Так провожавший его на вокзале А.Н. Дружинин отмечал, что «перед последним звонком Горький вышел на площадку вагона и тепло попрощался с пензенцами. Провожавшие, главным образом молодёжь, обменивались с ним дружескими фразами, как с давно знакомым человеком».